[토요판] 이진순의 열림
생생농업유통 김가영 대표

<디즈니 만화동산>을 보던 꼬마는 눈이 휘둥그레졌다. 높다란 탑에 돈을 잔뜩 쌓아놓은 도널드 덕이 금화 속에서 수영을 하면서 세상에서 가장 행복한 표정을 짓고 있었다. 아이는 궁금해서 견딜 수 없었다. 나도 돈으로 샤워를 해봐야지! 아이는 저금통을 털어 그걸 몽땅 10원짜리 주화로 바꿨다. 금화와 가장 비슷한 색깔의 동전이었다. 빨간 함지박에 동전을 가득 쏟아놓고 의기양양하게 들어가 앉았다. 근데 웬걸, 맨살에 닿는 동전은 배기고 아프기만 했다. 도널드 아저씨는 이게 뭐가 좋다는 건지 도무지 알 수가 없었다.

“아빠, 돈이 많으면 행복해? 왜 행복해?”

엉뚱하고도 집요했던 아이는 자라서 기업가가 되었다. ‘지리산친환경농산물유통’과 ‘생생농업유통’의 대표이자, 산나물 밥집 ‘소녀방앗간’의 이사, 김가영(29)은 올해로 농산물 유통업 경력 10년차의 중견 기업인이다. 언론에서는 그를 “연간 매출 30억원대”를 올리는 청년창업가이며 “10년 뒤 한국을 빛낼 100명의 리더” 중 한 사람이라고 소개하지만, 정작 그는 자신이 돈 많이 버는 성공적 기업인으로 소개되는 것을 몹시 못마땅해했다.

“매출액 말고 생산 규모로 소개해 주시면 안 될까요?”

지난달 28일, 서울 성수동의 ‘소녀방앗간’에서 만난 김가영은 잿빛 티셔츠에 면바지, 운동화 차림이었다. 그의 바람대로 소개를 하자면 그는 경북 청송과 예천, 전북 남원과 고창, 강원도 태백과 전남 곡성 등지에서 연간 고추 3톤, 산나물 1톤, 된장 3톤, 상추 400톤가량을 생산 거래하는 농산물 유통업자다. 상근 직원만 19명. 그는 별로 달가워하지 않겠지만, 이해를 돕기 위해서 그의 이력을 조금 더 덧붙이자면 이렇다. 1986년 서울 출생. 선린인터넷고교 졸업. 2005년 이화여대 입학. 2015년 현재, 아직 졸업 못한 재학생. 취미는 레고와 자전거 타기, 그리고 할머니들과 밭에서 노래하고 춤추기.

“저희 엄마 상처받지 않게 이쁘게 좀….”

화장기 없는 얼굴에 수수한 차림새로 다니는 그가 선머슴 같아 보인다고 어머니가 속상해하시니 예쁘게 좀 찍어 달라고 그가 너스레를 떨었다.

인터넷고 재학중 창업상 휩쓸고
웹디자인회사 창업한 사업가
정작 정보통신 쪽 접어두고
‘도깨비 농사’ 짓다 농산물 유통
주왕산 산나물로 밥집도 차려

“서울 애들은 세련되고 멋있어요
근데 밥은 쓰레기밥을 먹어요
내려가면 할머니들은 가난하고
못배웠지만 밥은 잘 해먹어요
왜 서로 하나씩 비어야 하죠?”

‘덜 나쁜 유통업자’되는 게 목표

-화장하고 곱게 단장이라도 하지 그랬어요?

“대학교 1학년 때는 저도 그랬어요. 근데 농사를 지으면 그게 안 된다는 거 아실 거예요. 땀범벅인데 무슨 화장을 해요?”

카메라 앞에서 포즈를 취하는 게 영 어색하고 쑥스럽다면서 그가 볼멘소리로 답했다. 주방과 홀을 오가며 일하는 직원들이랑 눈이 마주치자, 그가 장난스럽게 킥을 날린다.

“아, 웃지 마 쫌!”

그 말에 모두 참았던 웃음보를 터뜨린다. 대여섯 평 남짓한 공간에, 투명한 유리창을 타고 길게 스며든 아침 햇살이 젊은이들 웃음소리처럼 화사했다. 밥집 중앙에는 경북 청송에서 직송해 온 쌀과 잡곡, 건나물과 매실청, 간장, 된장 등이 놓인 진열대가 있다. 별다른 장식이 없는 벽면에는 나물 뜯는 할머니들의 사진과 짤막한 소개 글이 붙어 있다.

할머니들은 수많은 풀들 사이에서 먹을 것들만 똑똑 끊어서 삶고 말리고 데쳐 나물찬을 내지요. 수십 해의 봄마다 보들보들 피어난 산나물들을 뜯어 삶을 지탱해 왔습니다.(‘소녀방앗간에서 전하는 첫 번째 이야기’ 중에서)

-지난번 우연히 이 식당엘 왔다가 바로 옆자리에서 배용준을 봤어요. 아유, 이런 한류스타가!(웃음) 근데 여기 직원들은 아무도 아는 척을 안 하데요. 그런 유명인이 오면 사진 찍고 사인 받아서 벽에 붙여놓는 것 아닌가요?

“저희는 사실 그런 데 별 관심 없어요.”

-관심 없어요?

“그런 거 좋아했으면 저희가 이렇게 모여 살 수도 없었을 거예요. 동네 분들이 우리보고 무슨 게릴라 집단 같다고 그러세요. 우리끼리 하루 종일 깔깔대고 재밌어요. 우리가 뭘 완벽하게 이룰 수 있다곤 생각 안하지만, 우린 목표가 있거든요. ‘덜 나쁜 유통업자’가 되는 것.”

-덜 나쁜 유통업자?

“네. 덜 나쁜 거요, 착한 거 말고.”

김가영이 생각하는 ‘덜 나쁜 유통업자’란 무엇일까? 선린인터넷고 재학 중이던 열일곱 살에 이미 김가영은 ‘이누스’라는 웹디자인회사를 창업해서 버젓이 사업자등록증까지 낸 사업가였다. 2003년 청소년 창업아이디어 경진대회 최우수 장관상, 신기술 콘퍼런스 일반기업 대상, 여성창업경진대회 은상까지 받았던 그가 정보통신 쪽을 접어두고 젊은이들 다 빠져나간 농촌에 눈을 돌린 이유는 무엇일까? 그가 생각하는 우리 농업의 미래는 어떤 것이고, 그에게 기업이란, 성공이란 무엇인지 듣고 싶었다. 자리를 옮겨 차분하게 이야기를 나누기로 했다. 밥집 근처 주택가, 그와 함께 일하는 직원들의 숙소로 얻어둔 집이 있었다. 대표이사 명패도 없는 2층 거실이 그의 사무실이었다.

-여기서 주로 지내나요?

“서울하고 청송에서 반반씩 지내요. 중간중간 다른 지역에도 들르고… 늘 떠돌아다녀서 ‘주거 불명’이죠.(웃음)”

-왜 하필 청송이죠? 개인적인 연고가 있나요?

“아뇨. 없어요. 우연히 강연 갔다가 거기서 ‘청송시니어클럽’이라고 지역단체 하시는 분들 만났는데 정말 사심 없이 좋은 분들이셔서 마음도 잘 맞고….”

-유통업 차원에서 본다면 청송이 사업에 그리 유리한 곳은 아닐 텐데. 교통도 불편하고 수도권에서 먼 편이고….

“다 알고 있었어요. 그래서 청송으로 한 거예요.”

-왜?

“서울 애들은 참 세련되고 멋있어요. 근데 밥은 쓰레기밥을 먹어요. 내려가면 할머니들은 가난하고 못 배웠는데 밥은 잘 해먹어요. 그게 슬펐어요. 왜 이 (농촌)지역 사람들이랑 서울 젊은이들이랑 하나씩 비어서 살아야 하나? ‘농업을 살린다’ 하는 거창한 뜻이 아녜요. 그냥 할머니들이랑 우리랑 둘 다 애틋했던 거예요. 애틋한 사람끼리 도우면 어떨까. 저한테 거리는 큰 의미가 없어요. 해결을 하면 되지. 지리적인 요건이 좋아서 유통을 한다? 그럼 그 조건이 사라지면 안 하는 거잖아요. 사람이 사랑을 하는데 무슨 조건을 따져서 하나요? 그냥 좋으니까 좋아하는 거지.”

-경영학이나 마케팅에서 얘기하는 공식하고는 전혀 다르네.

“저는 안 읽으니까요.”

-하하하….

“뭔 소린지 한 개도 모르겠고. 세상에 사람 사는 모양이 다 다른데 그런 말끔한 결론이 싫어요.”

농산물은 공공재, 밥 앞에선 평등해야

-처음부터 어느 산지와 연계해서 어떤 작물을 팔 것이냐, 그래서 이윤을 얼마나 남기느냐, 이런 거 계산해 보고 시작하는 거 아녜요?

“계산 안하죠. 청송에는 집성촌이 있어 그런지 정말 애향심 강하고 순수한 마음으로 고향을 지키려는 분들이 계세요. 그래서 간 건데, 특별히 경쟁력 있는 게 없었어요. 사과 빼고. 근데 사과 농민들은 비교적 부농이고 나머지 농민들은 그냥 빈농이고. 그나마 사과는 기후변화랑 한-중 자유무역협정 때문에 경쟁력을 잃어갈 게 뻔한데. 이거 어떻게 해야 하나? 그래서 ‘사람들이 단점이라고 생각하거나 가치절하하고 있는 걸 찾자!’ 생각했죠. 세상에 있는 모든 것들이 때를 못 만났을 뿐이지 가치가 없는 건 없다고 믿거든요. 그러고 봤더니, 주왕산 오지에서 자라는 산나물이 보였어요. 오지니까 깨끗하고 소박하고. 거기 사는 할머니들 닮았죠. 그래서 할머니들한테 어떻게든 산나물을 내시라고, 그럼 파는 건 내가 책임지고 팔겠다고 했죠. 못 팔면 내 돈으로라도 메워 주겠다고. 그래서 그간 번 돈 다 넣어서 여기 밥집을 연 거예요.”

-그럼 이제 유통업에서 요식업으로 방향을 바꾼 건가요?

“여전히 제 주업은 유통업이에요. 세상에 양쪽을 충족시켜 줄 수 있는 산업이 별로 없는데 제가 볼 때 농산물 유통은 제가 나중에 죽을 때 가장 후회 없는 일이 될 것 같아요. (농촌)지역에 있는 사람들 조금 나아지게 하고, 서울에 있는 사람들 건강하게 하는 일. 두 가지를 충족한다면 뭐든지 할 수 있죠.”

-웰빙 열풍이 불면서 ‘산지에서 직접 운송해온 산채’는 상당히 비싸고 고급스러운 음식이 되어버렸어요. 병풍 두른 방에서 우아하게 먹는 음식! 좋은 국산 식자재로 음식을 해먹는 건 중산층 이상에서나 가능한 일 아닌가요?

“전, 좋은 농산물은 모두가 향유해야 하는 공공재라고 생각해요. 사실 의식주 중에서도 사람한테 꼭 필요한 건 밥이잖아요. 좋은 밥은 부자가 먹고 안 좋은 밥은 가난한 사람이 먹어야 된다고 하면 슬프죠. 최소한 밥 앞에서는 평등해야 한다고 생각해요. 할머니들의 본심도, 제 가격을 받고 싶은 거지 비싼 가격을 받고 싶은 건 아니거든요.”

-다른 이들 같으면 “저렴한 가격대에 웰빙음식을 즐기려는 수요자들의 틈새시장을 공략했다”라든가 뭐 그런 답변을 내놓을 것 같은데, 잘나가는 기업가 대답치고는 별로 ‘비즈니스적’이지 않네요.(웃음)

“아뇨. 비즈니스적이죠. 사실 제가 제일 영악한 건지도 몰라요. 왜냐하면 내가 하는 비즈니스는 사람의 마음을 얻는 거잖아요. 마음을 얻는 건 세상을 다 얻는 거니까!”

김가영은 태생적으로 ‘스토리텔링’의 힘을 활용할 줄 아는 것 같았다. 그러나 그가 활용하는 ‘스토리’는 경영학에서 배운 것이 아니라 그 스스로 현장에서 할머니들과 부딪히며 몸으로 체득한 것이다.