이은선은 경희대학교에서 경제학 학사를 취득하고, 고려대학교 행정학과에서 사회적기업을 주제로 행정학 석·박사 학위를 취득하였다.

국립 경남과학기술대학교 경제학과 조교수를 거쳐 현재 경상국립대학교 경제학부 부교수로 재직중이며, 사회적경제 연계전공 주임교수, 사회적경제연구소 소장직을 겸직하고 있다. 

대표 저술로는 사회적기업의 특성에 관한 비교 연구: 영국, 미국, 한국을 중심으로(2009), Social Enterprise, Policy Entrepreneurs, and the Third Sector: The Case of South Korea(2015), 소셜벤처의 법적 지위에 관한 고찰(2021), 사회적기업의 등록제 전환에 관한 법적 고찰(2022) 등이 있다. 

2020년 11월부터 2021년 6월까지 UNRISD의 SDPI pilot test에 참여하여 한국의 3개 기업의 테스트를 직접 수행하였다.